日本食レストランの出店ラッシュが続くバンコク。中でも人気の集まるのが、特定のメニューに特化した「専門店」。かつて、日本食レストランと言えば、寿司、天ぷら、刺身からハンバーグ、スパゲティ、お子様ランチといった総花的なメニューの羅列が当たり前だった。なぜ、最近のタイ人の客層は専門店を好むようになったのか。街を歩いてみた。
まずは、代表的な百貨店型総合レストランの「Fuji」。
Fuji レストランタイで一世を風靡した地元資本の日本食総合レストラン。寿司から揚げ物まで、おおよその日本食は網羅。味もそこそこ。価格も決して安いわけではないが、休日ともなれば終日、多くのタイ人らで賑わっている。誰もが知っているFuji。その地位は安泰と言え、最近は、ラオスやミャンマーでの出店も進めている。
一方で、最近は特定の専門食に特化したレストランの人気が急上昇、出店ラッシュとなっている。その一つ「吉野家」。タイでも専門食店が受け入れられるようになったという現実を、最も身近に感じることができる。
吉野家吉野家はかつてタイに出店していたことがあるが、１９９７年バーツ危機に伴い撤退。昨年、バンコクに再上陸した。Asokターミナル21にオープンした2号店を訪ねてみたが、連日大賑わいだ。
バンコク店ならではの工夫も感じさせる。中でも感心させてくれたのが、とても食べやすいレンゲ。すでにオープンしている「すき屋」でも同じものを使用している。日本の店では見かけたことのないレンゲ。逆輸入の価値ありと見た。
COCO壱番屋Fujiレストランと組んで多店舗出店をしているCOCO壱番屋。カレー専門店の中では唯一の「勝ち組」とされる同店。日本でも熱狂的な愛好家が多いことで有名だ。タイでも行列を作るほどの人気店もあり、メニューや味もほぼ日本に近い。
多くのラーメン店が立ち並ぶ「らーめんチャンピオン」こうした中で、今、最もホットな日本食として注目を集めているのがラーメン。日本人街を中心に激戦が続くラーメン戦線。投資家に話しを聞くと、口を合わせたように「うまいラーメン店がほしい」と話す。その勢いと言えば、代表的な日本食である寿司の立ち位置を脅かすほど。日本でもトップに立つような美味で個性のあるラーメン店が求められている。今年も有名店の出店が相次ぎそうだ。
釜揚げうどん 丸亀製麺同じ麺類だが、うどん専門店の出店も始まった。東南アジアでは伝統的に麺類が食事に取り込まれており、抵抗感がないことも出店の決め手となったようだ。ラーメン店より低価格に抑え、トッピングで加算していくという新たな食事スタイル。若いタイ人にどう受け入れられるか注目したい。
若者を中心に空前の日本食ブームが続くタイ。タイから日本への旅行客が増え、日本食、中でも専門食に接する機会が増えてきたことも、日本食専門店の出店ラッシュを加速させているようだ。今後は、チェーン店を展開する大手資本だけでなく、中小の日系資本の進出にも期待が高まりそうだ。
