サッカーのアジアクラブチャンピオンを決めるACL（アジアチャンピオンズリーグ）の開幕ゲームが、ブリーラムのNew i-mobileスタジアムで行われ、昨季のタイプレミアリーグ王者のブリーラム・ユナイテッドがJリーグ王者・柏レイソルと対戦した。大事なグループリーグ初戦とあり、多くのブリーラムサポーターがスタジアムに集結。バンコクからバスで約６時間を要するタイ東部の町であるにも関わらず、遠く日本から足を運んだ柏サポーター、ジャーナリストらの姿も目にすることができた。
J王者に引けを取らなかったブリーラム
タイリーグ無敵の王者、ブリーラム・ユナイテッド試合は序盤から多くのサポーターの後押しを受けたブリーラムが、柏を相手に一歩も引けを取らない展開。前半10分、ファウルの判定に抗議する柏の選手たちの一瞬の隙を付いて、ブリーラムがフリーキックから先制点を奪う。すると、俄然勢いの出てきたブリーラムは、同38分にもウズベキスタン人ミッドフィルダー・Askarのカーブをかけた鮮やかなシュートがゴール右隅に吸い込まれ大きな追加点。なんと、Jリーグチャンピオンを相手に、ブリーラムが２－０とリードして前半が終了した。
後半に入ると、柏は新加入のブラジル人フォワード、リカルド・ロボを投入、司令塔のレアンドロ・ドミンゲスをトップ下に置くシステムに変更して反撃に出る。それが功を奏し、後半10分にはリカルド・ロボの突破から田中順也が決めて１点差に詰め寄ると、同19分にもリカルド・ロボが倒されて得たフリーキックから酒井宏樹が同点弾を放った。一瞬、静まり返るスタジアム。追い付いた柏の勢いに分があるかと思われたが、ブリーラムも気落ちすることなく攻めに出る。すると同32分、ゴール前の見事なパス回しから、先制点を挙げたJirawat（MF／タイ）が再びゴールを決め、これが決勝点となった。
日本サッカー界に衝撃を与えた「タイ最強軍団」
アウェイとはいえ、柏レイソルからすれば「格下」と見ていたはずの相手に喫した黒星は、日本のサッカーファンにも小さくないインパクトを与えたに違いない。この試合の内容と結果は、現在のタイプレミアリーグのレベルが、少なくとも「日本人が思っているほど低くはない」ことを証明するには十分なものだっただろう。
柏レイソル・ネルシーニョ監督も試合後、「事前の情報からは14番（F.Ohanza／FW／カメルーン）と30番（F.Acheampong／FW／ガーナ）のスピードを一番の特徴と見ていたが、試合をする中で６番（Jakkraphan／MF／タイ代表）と８番（Suchao／MF／タイ代表）が90分間、非常にいい形で関わっていた」と、ブリーラムが単に身体能力に優れたアフリカ人フォワードに頼ったチームではなく、中盤の構成力にも優れていることを実感した様子。そして、こう続けた。「ホームで行われる次の試合では、もっとしっかりと分析して臨む。それは、確かなことだ」。日本のサッカー界に衝撃を与えた「タイ最強軍団」の今後の躍進が、ますます楽しみになってきた。
